Медля с ответом, Марта прищурилась. Не отрывая взгляда от моего лица, она усмехнулась и многозначительно сказала:

— Я Повелителя вот с таких пор знаю! — резко сведя руки с безупречным маникюром, женщина показала габариты Итана в момент их знакомства.

Оу, не иначе как еще в материнском животе это знакомство состоялось! Я многозначительно покивала, оценив малюсенькие размеры супруга, и коротко улыбнулась.

— И с Повелительницей не раз чай пила! Вот! — важно добавила эльфийка, глядя на меня с торжеством.

— Так себе аргументы… — честно ответила я и с сожалением посмотрела на женщину. — Еще есть что сказать, или это все доводы?

Сильно покраснев, Марта вновь принялась хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— Вы… Вы… — наконец — то выдавила из себя задыхающаяся от негодования бывшая экономка. — Да как вы смеете! Я Повелителю пожалуюсь! — не зная, что еще сказать, она принялась буравить меня злым и одновременно растерянным взглядом.

— Да никаких возражений! — я широко улыбнулась. — Рискните, — пожав плечами, обогнула ошарашенную женщину и, не торопясь, пошла к выходу из моего нового дома.

— Ты еще пожалеешь, человечка!.. — ядовито прошипела мне в спину Марта.

Ну нет! Опять начинается!

Тяжко вздохнув, я нарочито медленно повернулась к эльфийке.

Встретившись со злым взглядом, негромко и очень спокойно сказала:

— Я — Повелительница и маг — универсал, за такие слова могу тебя испепелить простым щелчком. Я и должна это сделать, — посмотрев тяжелым взглядом на эльфийку, буквально на секунду затаила дыхание и, привычно щелкнув пальцами, раскрыла ладонь, над которой, повинуясь моей воле, тут же весело запылали алые языки пламени.

Приоткрыв от страха рот, Марта не сводила взгляда с огня. Наконец — то осознав, на кого посмела повысить голос и кому пыталась указывать, женщина мгновенно растеряла все высокомерие. Сейчас Марта уже не думала об утраченной власти или выгоде: она оцепенела от жуткого страха за свою жизнь.

Переведя взгляд с лица смертельно напуганной эльфийки на вызванный огонь, я обреченно вздохнула. Придется объяснять такие очевидные вещи!

— Сильный никогда не поднимет руку на слабого, если его не вынудят. Ты не ровня мне ни по статусу, ни по способностям, — сказала спокойно. — Сейчас я дарую тебе жизнь. Почему? — чуть пожала плечами и на мгновение задумалась. — Возможно потому, что великодушна и не хочу убивать. Но запомни, Марта: еще одно неверное слово или действие, и твоя жизнь прекратится, — пугающе хладнокровно сказала я и, впитав в кожу языки пламени, не спеша пошла к входной двери.

Положив ладонь на блестящую золотом ручку, задержалась на мгновение и, полуобернувшись к крайне испуганной женщине, вновь встретилась с ней взглядом. Судорожно закусив нижнюю губу и боясь, что я передумаю, Марта с ужасом смотрела на меня.

— Я пойду прогуляюсь. Когда вернусь, чтобы тебя в моем доме больше не было. Всего наилучшего, — коротко улыбнувшись застывшей на месте женщине, открыла массивную дверь и вышла на улицу.

Стоя на террасе меж белоснежных колонн, вдохнула полной грудью свежий, вкусно пахнущий воздух и усмехнулась. Я не сомневалась, что наш диалог слышали и другие слуги. Разговаривая с Мартой, я предельно четко дала понять — за неуважение к Повелительнице наказание последует обязательно. И увольнение — самое безобидное. Надеюсь, до них дошло. А если не поймут, тогда и буду решать, что делать. Ласково погладив живот и выбросив из головы тяжелые мысли, я с любопытством осмотрелась.

Во дворце я бывала вместе с Итаном не раз, но даже не подозревала, что мне захочется здесь жить. Дворцовый сад, так же, как и дом Повелителей, был великолепен! Могучие деревья, казалось, подпирали небо зелеными кронами и надежно укрывали резиденцию от любопытных взглядов придворных. Присмотревшись, я увидела за деревьями белоснежные строения дворцового комплекса. Лучшего места для уединения семьи Повелителя найти просто невозможно!

Любуясь цветущими кустарниками и растущими вдоль тропинок диковинными цветами, я обогнула дом и под щебет птиц пошла к манящему меня пруду.

Едва подойдя к спокойной глади, я от удивления распахнула глаза. Это абсолютно точно не простой пруд! Да даже и прудом — то назвать это место я не могла! Как же сильно заблуждается Аграфена: тут не дух живет и не пруд это вовсе!

Глядя на воду, я машинально погладила живот и почувствовала легкий толчок изнутри.

Да ладно?..

Неверяще затаив дыхание положила обе ладони на живот в надежде почувствовать движение опять. Однако время шло, но больше ничего не происходило. Удивленно хмыкнув, решила, что пинок кого — то из малышей мне показался. Уж больно рано! Хотя… Учитывая размеры моего живота, может, и не показался.

Решив, что если детки начали шевелиться, то еще дадут о себе знать, я, нахмурившись, посмотрела на бирюзовую воду. Очень хотелось исследовать это загадочное и буквально дышащее силой место, но вот каким образом?

Применять широкое сканирование было совершенно точно нельзя. В него требовалось вложить довольно много сил, и снова получить магическое истощение мне крайне не хотелось. Правда, был один очень простой способ проверить «воду», но я сомневалась в его правильности и осторожничала.

Но раз Итан не предупреждал, чтобы я не лезла в пруд, значит, таким способом вполне можно воспользоваться! Отбросив сомнения, я быстро скинула туфельки.

Пройдя босиком по нежной травке, немного приподняла подол и осторожно зашла по щиколотки в теплую воду. Потревоженная мною водная гладь мягко обняла ступни. Ощущая легкое покалывание силы, я приподняла платье повыше и, не чувствуя никакой угрозы, зашла по колено.

В это же мгновение прежде спокойная вода вспенилась и огромной волной поднялась в воздух! Затаив дыхание, я с изумлением смотрела, как эта волна распадается на бирюзово — голубые шарики. Словно мыльные пузыри, шары всех размеров неторопливо летали вокруг меня и, поблескивая гладкими боками, мешали разглядеть то, что было впереди.

Вытянув руку, тыльной стороной ладони отвела водные шарики от лица. Послушно разлетевшись, они сосредоточились за моей спиной. А я не могла поверить своим глазам: дворцового пруда с бирюзовой водой больше не было! Вместо него, клубясь возле моих ног, серовато — белой пеленой покрывал уютную полянку и прятал небосвод туман. Смазывая очертания огромного дерева, величественно возвышающегося в центре поляны, туман мягко шевелился и, казалось, оберегал исполина от любопытных газ.

Вокруг царили тишина, покой и полумрак. Абсолютно не чувствуя угрозы, лишь только умиротворение и спокойствие, я пошла вперед: дерево буквально притягивало меня. Осторожно ступая по невидимой под туманом полянке, я чувствовала, как тонкие травинки щекочут босые ступни. Так что я шла вперед, стараясь по — идиотски не хихикать, лишь изредка корчила рожицы.

Внезапно проявившаяся из тумана высокая широкоплечая фигура привлекла мое внимание, и я с изумлением разглядела в идущем навстречу мужчине удивительно знакомые черты.

— Привет, — остановившись в двух метрах от меня, сказал он до боли родным голосом.

— Нет. Это не ты! — прищурившись, я посмотрела в любимые глаза мужа.

— Почему ты так уверена? — растянулись в лукавой усмешке губы Итана.

— Потому что! — твердо ответила я и требовательно спросила: — Кто ты?

— А кто ты? — неожиданно повторил мой вопрос незнакомец с голосом и лицом мужа. — Что ты хочешь?

Внешность этого существа сейчас не имела никакого значения. Я осознавала, что мы ведем разговор не о ней, а о чем — то важном для меня. Поэтому сказала то, что посчитала единственно верным:

— Знать правду.

— Пра — а–авду? — протянул незнакомец, и в этот же миг черты его лица и фигуры смазались. Слившись с туманом, мой собеседник исчез.

Коротко усмехнувшись, я опустила взгляд на свои ноги и, не видя их в тумане, пошевелила пальцами. Так же я не видела и это неведомое создание, но чувствовала, что оно рядом.